Hey there! My name is Angie and I’m an athlete who’s called Bocas del Toro home since 2005, and let me tell you, this place is nothing short of magical. I’ve surfed my way through the Panamanian circuit with the Bocas Surf Team, competed Brazilian Jiu Jitsu with the Bocas Fight Team, and paddled both cayuco and outrigger canoe in national races, even representing Bocas del Toro abroad. But above all, I’ve always had a special place in my heart for running. As a kid, I used to dash through races in Panama City, like the McDonald’s Race in Panama City and the Cerro Azul Race. It wasn’t until 2013 that I really got into running here in Bocas, and I’ve been hooked ever since! While I don’t consider myself a speed demon, I absolutely adore hitting the trails, and I want to share the joy of running in this tropical paradise with all my guests and visitors.
In recent years, Bocas del Toro has been undergoing a transformation, with major investments in infrastructure that have turned our old island roads into modern paths featuring bike lanes and sidewalks. The first big project kicked off around 2008 when the roads were paved for the first time. Fast forward to late 2022, and the construction of the new roads that will go around Isla Colon began. One of the most impressive stretches as of August 2024 is the road to Boca del Drago, and Bluff Road, which is paved up to Skully’s at the end of the Big Creek area. Two of my favorite running spots are the Bocas Hills (toward Boca del Drago) and Bluff Beach (partially paved, with some wonderfully muddy sections).
The Bocas Hills Run
Now, let’s talk about one of my all-time favorite runs! I kick off my morning adventures just outside of Saigon Adentro at Chikita Beach, facing the beautiful Playa Itsmito. This route stretches about 15 kilometers all the way to Boca del Drago (around 30km there and back). If you decide to run to Drago you can always take the bus back. If you decide to do this I recommend treating yourself to a well-deserved breakfast at Restaurante Yarisnori with amazing beach views of Boca del Drago.
The run begins alongside the sea, leading me to the Y-Griega. From there turn left and it’s a winding journey along paved roads and sidewalks that take me to Boca del Drago. Fair warning: those hills can be pretty challenging! But trust me, the breathtaking scenery makes every uphill battle worth it. If you’re on vacation and not quite up for a marathon, don’t hesitate to take it slower. Your knees will thank you for it!
One of the reasons I absolutely love this route is the stunning natural surroundings. Towering tropical trees line the path, home to howler monkeys that serenade you with their calls—get up early enough, and you’ll definitely hear them! The majestic ceiba trees stand tall along the roads, some draped with vines that cascade like nature’s curtains. Keep your eyes peeled for oropendolas and toucans flitting through the branches, and if you look up, you might just spot Amazonian parrots and parakeets soaring overhead. The nature here is nothing short of spectacular!
I like to lace up my running shoes and hit the road just before 6 a.m., starting around 5:45 a.m. By the time I reach Matumbal, the sun is just beginning to peek over the lagoons near Big Creek, creating a magical atmosphere. The combination of sunshine and moisture often leads to a mystical fog that covers the roads and trees to Drago—trust me, it’s a sight you won’t want to miss!
As I make my way to Drago, I pass a new neighborhood created by the Panamanian government to support the less fortunate in Bocas del Toro called ‘Barriada La Solución’. Just beyond this area lies one of the toughest hills, but don’t worry! On your right, you’ll be greeted by the sweet scent of ginger lilies blooming in the air, while to the left, you might spot a troop of howler monkeys reminding everyone that they’re the true residents of this island. Keep going, and you’ll come across a massive 500,000-gallon water tank, storing water from nearby pumping stations. Speaking of which, there are eight of these little stations scattered along the route, each adorned with cute tropical art featuring toucans, red frogs, and dolphins. It’s a delightful touch that brightens up what could otherwise be a mundane cement building.
Soon enough, you’ll reach the Colonia Santeña, a small community that’s also home to the Drago Caves. Just a bit further, you’ll hit the 8-kilometer mark. If you’re hoping to make it back in time for breakfast at Saigon Bay Bed and Breakfast, I recommend turning around here to ensure you’re back by 8 a.m. If you’re feeling adventurous, though, keep going.
The road opens up past some fields and the island’s garbage dump, which, while not the most scenic, isn’t too bad from the road. As you continue ahead, you’ll pass a few small villages and charming churches until you reach the end of the road. If you turn left towards Yarisnori and manage to get there past 9 AM, you can enjoy a delightful breakfast with coffee and fresh natural juices right in front of the beach—complete with spectacular views.
I absolutely love this road! As of August 2024, most of the bike lane, painted in red, is complete, with only a few small sections still under construction. The bike lane is wide and comfortable, making it a pleasure to run on. While you might see a few other runners, they are relatively scarce in Bocas. However, if you head out early in the morning, you’re likely to encounter more racing bikers on their way to Drago and back.
The road is also very well lit, so if you prefer running before sunrise or late in the evenings, you’ll feel safe and secure. This is truly a wonderful run and, in my opinion, one of the best places in Panama to lace up your shoes and hit the pavement.
Bluff Road Run
Starting from Chiquita Beach and heading towards Bluff Road, there are several routes you can choose depending on the type of run you’re looking for. Here are my four go-to runs:
- Big Creek Loop: A quick 5 km run from Chiquita Beach to just before the beach ends on the right side of Big Creek and back.
- To Skully’s: This route is a bit longer, totaling a 7 km round-trip to Skully’s all paved road and sidewalks with lots of sea views.
- Creek Run: If you’re up for a challenge, run to the creek just past Tiger’s Tail and Ohana for an 8.65 km round-trip (Sometimes you have to if the creek is too big to run over).
- La Coralina 10km Run: For those looking to stretch their legs a bit more, the run to the entrance of the original La Coralina residence measures 10 km round-trip.
Finally, you can embark on the adventure to Bluff Beach, where the distance varies from 14 km to a more ambitious 20 km round-trip.
As of August 2024, the paved section of the road extends only up to Skully’s. Similar to the road leading to Drago, this stretch features a red bike lane and a sidewalk. However, the Bluff side of Isla Colón is not as developed as the Drago side, although it’s still quite passable.
Once you pass Skully’s, the trail transitions to a beach road, which can sometimes be challenging, especially just past Tiger’s Tail and Ohana. The creek can become quite big during heavy rains, making it nearly impassable by foot if tides and waves are high. For this reason, I always recommend running towards the Drago side if rain is in the forecast. However, on drier days, this run is breathtaking, especially during the early morning when the sunrise paints the Caribbean Sea in stunning hues.
The Paunch area is relatively well-kept, especially near the Dumpers surf spot, where road development seems more advanced. Between La Curva and Bluff, however, the road can be rough, with caliche rock and mud. If you choose to run here, be prepared for muddy shoes! But don’t worry; once you pass the entrance to Bluff, the path returns to a standard dirt road with a lovely tree canopy overhead.
For a longer run, aiming for The View at Oasis is a great option, clocking in around 16 km round-trip. If you venture a couple hundred meters past the gate at the end of Bluff Road and back, you can easily complete a satisfying 20 km run.
This side of Bocas doesn’t feature many hills compared to the Drago side, but there are a few, with the hill just past La Curva being the most significant. It’s a short climb, though, so it’s manageable.
Running along Bluff Road, the sea will always be to your right, providing stunning sunrise views if you head out early. I often find it hard to maintain my pace and focus when the scenery is so gorgeous, and I frequently pause to capture videos of the breathtaking views. It truly is a beautiful run, and I can’t wait for the road here to reach completion.
If you start your run towards Bluff Beach early enough, you’ll likely encounter a variety of wildlife, including sloths, howler monkeys, toucans, and oropendolas. I often spot a Central American agouti, locally known as ñeque, right after I pass the gate onto Bluff Road. These creatures are quite rare on Isla Colón, making each sighting a delightful surprise!
Bluff is an incredibly picturesque area to run. During surf season, the waves crash dramatically against the shore, and some sections open up to the beach, offering stunning views. If the tide is low enough, you can even run along the beach—just be cautious during surf season, as the beach area can be narrow. Running on soft sand is not recommended due to the risk of injury, and taxis are infrequent, particularly in the early morning hours.
Conclusion
With ongoing construction, Bocas del Toro is shaping up to be a fantastic destination for running. As of this article, Playa Istmito is also getting a bike lane path, creating an ideal space for running right next to the beach. It’s a perfect starting and finishing point for all the runs mentioned above.
If you’re interested in running in Bocas del Toro and would like to join someone or get some tips, don’t hesitate to reach out! I regularly document my runs with videos on my Strava account, so feel free to follow me for an inside look at what running in Bocas is like: Strava Account. Happy running!
Una Guía para Correr en Bocas del Toro
¡Hola! Mi nombre es Anige y soy una atleta que ha llamado hogar a Bocas del Toro desde 2005, y déjame decirte, este lugar es simplemente mágico. He surfeado en el circuito panameño con el equipo de surf de Bocas, competido en Jiu Jitsu Brasileño con el equipo de lucha de Bocas bajo la bandera de Megaton BJJ, y he remado tanto en cayuco como en canoa de outrigger en carreras nacionales, incluso representando a Bocas del Toro en el extranjero. Pero sobre todo, siempre he tenido un lugar especial en mi corazón para correr. De niño, solía correr en carreras en la Ciudad de Panamá, como la Carrera de McDonald’s en la Ciudad de Panamá y la Carrera de Cerro Azul. No fue hasta 2013 que realmente me metí en el running aquí en Bocas, ¡y desde entonces estoy enganchada! Aunque no me considero una velocista, me encanta disfrutar de los senderos, y quiero compartir la alegría de correr en este paraíso tropical con todos mis huéspedes y visitantes.
En los últimos años, Bocas del Toro ha estado experimentando una transformación, con importantes inversiones en infraestructura que han convertido nuestras viejas carreteras isleñas en caminos modernos con carriles bici y aceras. El primer gran proyecto comenzó alrededor de 2008 cuando las carreteras se pavimentaron por primera vez. Avancemos hasta finales de 2022, y comenzó la construcción de las nuevas carreteras que rodearán Isla Colón. Uno de los tramos más impresionantes hasta agosto de 2024 es el camino hacia Boca del Drago y la carretera Bluff, que está pavimentada hasta Skully’s al final del área de Big Creek. Dos de mis lugares favoritos para correr son las Colinas de Bocas (hacia Boca del Drago) y Bluff Beach (parcialmente pavimentada, con algunas secciones maravillosamente fangosas).
Las Colinas de Boca del Drago
¡Ahora hablemos de una de mis corridas favoritas de todos los tiempos! Comienzo mis aventuras matutinas justo afuera de Saigon Adentro en la Playa Chikita, frente a la hermosa Playa Itsmito. Esta ruta se extiende aproximadamente 16 kilómetros hasta Boca del Drago (alrededor de 33 km de ida y vuelta). Si decides correr hasta Drago, siempre puedes tomar el autobús de regreso. Si decides hacer esto, te recomiendo darte un merecido desayuno en el Restaurante Yarisnori con increíbles vistas de la playa de Boca del Drago.
La corrida comienza junto al mar, llevándome a la Y-Griega. Desde allí, gira a la izquierda y es un viaje serpenteante por caminos pavimentados y aceras que me llevan a Boca del Drago. Advertencia justa: ¡esas colinas pueden ser bastante desafiantes! Pero confía en mí, el paisaje impresionante hace que cada batalla en subida valga la pena. Si estás de vacaciones y no te sientes preparado para un maratón, no dudes en ir más despacio. ¡Tus rodillas te lo agradecerán!
Una de las razones por las que me encanta esta ruta es el impresionante entorno natural. Árboles tropicales altos bordean el camino, hogar de monos aulladores que te serenan con sus llamados; si te levantas lo suficientemente temprano, ¡definitivamente los escucharás! Los majestuosos árboles ceiba se alzan altos a lo largo de los caminos, algunos cubiertos de enredaderas que caen como cortinas de la naturaleza. Mantén los ojos abiertos para ver oropéndolas y tucanes revoloteando entre las ramas, y si miras hacia arriba, tal vez logres ver loros y periquitos amazónicos volando sobre ti. La naturaleza aquí es simplemente espectacular.
Me gusta atarme mis zapatillas de correr y salir a la carretera justo antes de las 6 a.m., comenzando alrededor de las 5:45 a.m. Para cuando llego a Matumbal, el sol apenas comienza a asomarse sobre las lagunas cerca de Big Creek, creando una atmósfera mágica. La combinación de sol y humedad a menudo conduce a una niebla mística que cubre los caminos y árboles hacia Drago; confía en mí, ¡es un espectáculo que no querrás perderte!
Mientras me dirijo a Drago, paso por un nuevo vecindario creado por el gobierno panameño para ayudar a los menos afortunados en Bocas del Toro llamado ‘Barriada La Solución’. Justo más allá de esta área se encuentra una de las colinas más difíciles, ¡pero no te preocupes! A tu derecha, serás recibido por el dulce aroma de las lilas de jengibre que florecen en el aire, mientras que a la izquierda, quizás logres ver una tropa de monos aulladores recordando a todos que ellos son los verdaderos residentes de esta isla. Sigue adelante y encontrarás un enorme tanque de agua de 500,000 galones, que almacena agua de las estaciones de bombeo cercanas. Hablando de eso, hay ocho de estas pequeñas estaciones esparcidas a lo largo de la ruta, cada una adornada con arte tropical lindo que presenta tucanes, ranas rojas y delfines. Es un toque encantador que alegra lo que de otro modo podría ser un edificio de cemento mundano.
Pronto llegarás a la Colonia Santeña, una pequeña comunidad que también alberga las Cuevas de Drago. Un poco más adelante, llegarás a la marca de 8 kilómetros. Si esperas regresar a tiempo para el desayuno en Saigon Bay Bed and Breakfast, te recomiendo dar la vuelta aquí para asegurarte de que estés de regreso para las 8 a.m. Sin embargo, si te sientes aventurero, sigue adelante.
La carretera se abre más allá de algunos campos y el vertedero de la isla, que, aunque no es el más pintoresco, no es tan malo desde la carretera. A medida que continúas, pasarás por algunas aldeas pequeñas y encantadoras iglesias hasta que llegues al final de la carretera. Si giras a la izquierda hacia Yarisnori y logras llegar allí después de las 9 a.m., puedes disfrutar de un delicioso desayuno con café y jugos naturales frescos justo frente a la playa, con vistas espectaculares.
¡Me encanta absolutamente esta carretera! A partir de agosto de 2024, la mayor parte del carril bici, pintado de rojo, está completo, con solo algunas pequeñas secciones aún en construcción. El carril bici es amplio y cómodo, lo que hace que sea un placer correr. Aunque puedes ver a algunos otros corredores, son relativamente escasos en Bocas. Sin embargo, si sales temprano por la mañana, es probable que te encuentres con más ciclistas en corrida camino a Drago y de regreso.
La carretera también está muy bien iluminada, así que si prefieres correr antes del amanecer o tarde en la noche, te sentirás seguro y protegido. Esta es verdaderamente una corrida maravillosa y, en mi opinión, uno de los mejores lugares en Panamá para atarte las zapatillas y salir a la calle.
La Carretera Hacia Playa Bluff
Comenzando desde la Playa Chiquita y dirigiéndote hacia Bluff Road, hay varias rutas que puedes elegir dependiendo del tipo de corrida que estés buscando. Aquí están mis cuatro rutas favoritas:
Big Creek 5km: Una rápida corrida de 5 km desde la Playa Chiquita hasta justo antes de que la playa termine en el lado derecho de Big Creek y de regreso.
Hacia Skully’s 7km: Esta ruta es un poco más larga, totalizando un recorrido de 7 km de ida y vuelta hasta Skully’s, con caminos pavimentados y aceras y muchas vistas al mar.
Hasta la Quebrada: Si estás listo para un desafío, corre hasta el arroyo justo más allá de Tiger’s Tail y Ohana para un recorrido de 8.65 km de ida y vuelta (a veces tienes que hacerlo si el arroyo es demasiado grande para cruzar).
Corrida de 10 km La Coralina: Para aquellos que buscan estirar un poco más las piernas, la corrida hasta la entrada de la residencia original de La Coralina mide 10 km de ida y vuelta.
Finalmente, puedes embarcarte en la aventura hacia Bluff Beach, donde la distancia varía de 14 km a un más ambicioso recorrido de 20 km de ida y vuelta.
A partir de agosto de 2024, la sección pavimentada de la carretera se extiende solo hasta Skully’s. Similar a la carretera que conduce a Drago, este tramo cuenta con un carril bici rojo y una acera. Sin embargo, el lado Bluff de Isla Colón no está tan desarrollado como el lado de Drago, aunque sigue siendo bastante transitable.
Una vez que pases Skully’s, el sendero se convierte en una carretera de playa, que a veces puede ser desafiante, especialmente justo después de Tiger’s Tail y Ohana. El arroyo puede volverse bastante grande durante las fuertes lluvias, haciéndolo casi intransitable a pie si las mareas y las olas están altas. Por esta razón, siempre recomiendo correr hacia el lado de Drago si hay pronóstico de lluvia. Sin embargo, en días más secos, esta corrida es impresionante, especialmente durante las primeras horas de la mañana cuando el amanecer pinta el mar Caribe con colores asombrosos.
El área de Paunch está relativamente bien cuidada, especialmente cerca del punto de surf Dumpers, donde el desarrollo de la carretera parece estar más avanzado. Sin embargo, entre La Curva y Bluff, la carretera puede ser áspera, con roca caliche y barro. Si decides correr aquí, ¡prepárate para zapatos embarrados! Pero no te preocupes; una vez que pases la entrada a Bluff, el camino vuelve a ser una carretera de tierra estándar con un hermoso dosel de árboles sobre ti.
Para una corrida más larga, apuntar hacia The View en Oasis es una gran opción, con un recorrido de alrededor de 16 km de ida y vuelta. Si te aventuras un par de cientos de metros más allá de la puerta al final de Bluff Road y regresas, puedes completar fácilmente una satisfactoria corrida de 20 km.
Este lado de Bocas no presenta muchas colinas en comparación con el lado de Drago, pero hay algunas, siendo la colina justo después de La Curva la más significativa. Sin embargo, es una subida corta, así que es manejable.
Al correr por Bluff Road, el mar siempre estará a tu derecha, ofreciendo impresionantes vistas del amanecer si sales temprano. A menudo me resulta difícil mantener mi ritmo y concentración cuando el paisaje es tan hermoso, y frecuentemente me detengo para capturar videos de las vistas impresionantes. Realmente es una corrida hermosa, y no puedo esperar a que este camino esté completo.
Si comienzas tu corrida hacia Bluff Beach lo suficientemente temprano, es probable que te encuentres con una variedad de vida silvestre, incluyendo perezosos, monos aulladores, tucanes y oropéndolas. A menudo veo un agutí centroamericano, conocido localmente como ñeque, justo después de pasar la puerta hacia Bluff Road. Estas criaturas son bastante raras en Isla Colón, ¡haciendo que cada avistamiento sea una sorpresa encantadora!
Bluff es un área increíblemente pintoresca para correr. Durante la temporada de surf, las olas rompen dramáticamente contra la costa, y algunas secciones se abren a la playa, ofreciendo vistas impresionantes. Si la marea está lo suficientemente baja, incluso puedes correr a lo largo de la playa, solo ten cuidado durante la temporada de surf, ya que el área de la playa puede ser estrecha. Correr sobre arena blanda no se recomienda debido al riesgo de lesiones, y los taxis son poco frecuentes, particularmente en las primeras horas de la mañana.
Conclusión
Con la construcción en curso, Bocas del Toro se está convirtiendo en un destino fantástico para correr. Hasta la fecha de este artículo, Playa Istmito también está recibiendo un carril bici, creando un espacio ideal para correr justo al lado de la playa. Es un punto de partida y llegada perfecto para todas las corridas mencionadas anteriormente.
Si estás interesado en correr en Bocas del Toro y te gustaría unirte a alguien o recibir algunos consejos, ¡no dudes en ponerte en contacto! Regularmente documenta mis corridas con videos en mi cuenta de Strava, así que siéntete libre de seguirme para tener una mirada interna de cómo es correr en Bocas: Cuenta de Strava. ¡Feliz corrida!
